Това е приказка за две малки момчета, едното принц, а другото просяк, които поради игра на съдбата изглеждат напълно еднакво. Срещат се случайно и също толкова случайно разменят местата си, но за техен ужас се озовават в капан - принцът преживява трудности и мъчения, а просякът се сблъсква с изненадващите изисквания на това да бъдеш от кралско потекло. Романът е първият опит на Марк Твен да пише историческа художествена проза, а образът на принца е вдъхновен от реална историческа фигура - принц Едуард Тюдор, крал Едуард VI.