"Un'irruzione fragorosa, che crea uno stile nuovo in questo genere letterario."
Così la pur schizzinosa critica francese ha salutato l'esordio, nel 1942, di un autore che ha segnato il poliziesco francese quasi come Simenon.
Il genere, le atmosfere, i personaggi, la descrizione stessa di Parigi, però, sono molto distanti da quelle a cui ci ha abituato il sornione Maigret: Nestor Burma, infatti, il principale protagonista delle storie di Malet, anche se si definisce "l'uomo che mette knock-out il mistero", sembra quasi all'opposto del commissario: è cinico, sarcastico, individualista, tombeur de femmes, perennemente insoddisfatto. Sarà perché nella Francia sconvolta dai nazisti, e poi affannata a dimenticare la guerra, un investigatore privato non può pensare di far fortuna cercando persone scomparse e sovente trovandole, ma sotto forma di cadavere.
Comunque Malet (1909 - 1996) si colloca in maniera davvero eccentrica rispetto al panorama letterario francese: partecipa attivamente al movimento surrealista che tuttavia lo criticherà ferocemente quando dai primi libri emergerà non il caleidoscopio funambolico alla Fantomas (così amato da Breton e soci), ma l'aspra realtà di un paese affollato di faccendieri, delinquenti di mezza tacca, pavidi conformisti.
E, viceversa, questo taglio impietoso non lo farà amare nemmeno da chi cercava storie edificanti e a lieto fine.
