Учебник содержит характеристику системы и всех основных групп ныне живущих и значительной части ископаемых рыб. Даются характеристики ветвей, подклассов, надотрядов и наиболее важных отрядов и семейств. Описаны наиболее важные в практическом отношении или представляющие значительный научный интерес виды, их отличительные признаки, распространение, основные особенности образа жизни, способы добычи. После характеристики каждой крупной единицы приводятся ее подразделения и описания отдельных видов. На примере отдельных групп рассматриваются некоторые общие вопросы ихтиологии.