Рагтайм

Романът на Доктороу е опит за белетризиране на историята или по-точно на ранните години на века, времето на най-силния приток на емигранти, последните "щастливи" години преди депресията от началото на трийсетте. Смисълът, възникването, причините за "разцвета" на расизма, звездоманията, проституцията - физическа и морална, корените на социалното неравноправие, милитаризма - това са накратко темите, които синтезира в ритъма на рагтайма съвременният американски писател Е. Доктороу.
"Рагтайм" е най-нашумялата книга в последните години. Като герои се появяват исторически личности: полярният изследовател Пири, писателят Т. Драйзер, милионерите Морган и Форд, архитект Уайт, доктор Зигмунд Фройд, негърският просветител Букър Уошингтън. Този исторически (или псевдоисторически) фон е монументалната основа на романа, той е сцена от големия театър, където се появяват и малките, обикновените хора, за да се наместят в действието и да определят историята от позицията на бъдещето.

"Един неделен следобед нов форд модел Т бавно се плъзна надолу по хълма и мина край къщата. Момчето го забеляза още от верандата и изтича на тротоара. Шофьорът се оглеждаше наляво и надясно, сякаш се опитваше да открие определен адрес; колата зави зад ъгъла и се появи отново. Шофьорът натисна спирачки точно пред момчето и му махна с облечената си в ръкавица ръка. Беше негър. Колата му грееше. Металните части ослепително блестяха. Отпред имаше високо стъкло, което бранеше от вятър, а отгоре специален брезентов гюрук. ’’Търся една млада цветнокожа жена на име Сара - каза той. - Научих, че живее в някоя от тези къщи. "
Момчето разбра, че става дума за жената от тавана: "Сара е тук! ". Негърът изключи мотора, дръпна спирачката и скокна навън. После изкачи стъпалата под норвежките кленове и мина покрай къщата към задния вход. "

Романът "Рагтайм" е написан през 1975 г. Смята се, че произведението е най-популярната и сполучлива творба на Доктороу. Тя му донася световна слава.
Действието в книгата отговаря на заглавието й. Чрез понятието "рагтайм" в музиката се означава много разнообразен и синкопиран ритъм. Така протича и действието в романа. В него са описани годините преди Първата световна война. Основни герои в произведението са редица исторически фигури - фокусникът Хари Худини, Уилям Тафт, Джи Пи Морган, Хенри Форд, Зигмунд Фройд, Карл Юнг, Теодор Драйзър, престолонаследникът на Австро-Унгарската империя Франц Фердинанд и други.
Наред с тях са изобразени и множество бедни имигранти, музиканти и т.н. Персонажите не са добри или лоши - те са просто бедни или богати, черни или бели, мъже или жени. Историческите и измислените фигури се преплитат така креативно, че тъй наречената "историческа истина" е под въпрос.
През 1976 г. романът е награден с Националната награда на критиката, както и с Наградата за изкуства и литература на Американската академия за изкуства и литература. За високите качества на книгата красноречиво свидетелства и фактът, че през 1981 г. световноизвестният режисьор Милош Форман я екранизира, а на 18 януари, 1998 г. творбата оживява и като мюзикъл на Бродуей. Историята в мюзикъла е изпята, а диалозите почти отсъстват. Шоуто е номинирано за 12 награди "Тони" през 1998-а. Според познавачите този мюзикъл е измежду американските шедьоври в жанра.

Едгар Лорънс Доктороу е роден на 6 януари 1931 г. в Бронкс, Ню Йорк. Нарекли го на големия американски поет и писател Едгар Алън По, който също е живял на това място. Родът на Доктороу произхождал от руски евреи. Майка му била много добра пианистка, а бащата притежавал магазин за музикални инструменти.
Детството на писателя преминава под знака на Голямата депресия. Средното си образование завършва в Бронкс и продължава в Колумбийския университет.
След това работи като редактор и пише. От 1969 г. преподава в различни колежи и университети - Калифорнийския университет, Ървайн, колежа "Сара Лоурънс", Йелския, Принстънския и Нюйоркския университет. Създава първите си романи - "Добре дошли в тежките времена" (1960 г.), екранизиран през 1967 г., и "Голям като живота" (1966 г.), докато работи като литературен консултант в студиото "Кълъмбиа пикчърс" и след това като редактор в издателство. В книгата си "Били Батгейт" (1989 г.) разказва за бедно момче от Бронкс, което става ученик на знаменит гангстер от трийсетте години. Романът е екранизиран и във филма играят Дъстин Хофман и Никол Кидман. Публикува и много други произведения, измежду които и книга с очерци "Джек Лондон, Хемингуей и конституцията" (1993 г.). Той майсторски пресъздава с помощта на художествените образи важни събития и значими фигури от американската история. Критикува сериозно американското правителство. През 1984-а е избран за член на Американската академия за изкуства и литература.